思わぬ夜間デートを経験した龍樹は、翌朝目覚めたくない夢から、延々と鳴り続けるインターフォンの呼び出し音によって容赦なく現実に引き戻された。

「龍樹！　龍樹？」

「……なんだ、紫関。朝っぱらから……」

　目をこすりこすりドアを開ける。

　紫関は横幅のある身体をするりとドアの中に押し込んできた。

「おまえっ、あの後どうしたっ？」

　かじりつくように揺さぶってきたので、龍樹もやっと紫関の異状に気づいた。真剣な瞳には真剣に応えようと思う。

「帰ったよ。まっすぐ」

「それ、証明できる奴、居る？」

「家までは拓斗君と一緒だった。コーヒー一杯つきあって貰ったから……」

「……とうとう落としたのか？」

「いや。普通の話をしただけ。お前がそんなことに興味あるとは思わなかった」

　苦笑混じりに言ってみれば、紫関も大きな溜息をついた。

「落とせてないって事は、あの子、家に帰ったんだよな。何時頃だ？」

「……そうだな……一時……過ぎてたかな」

「その後はずっと一人？」

「うん。すぐ寝たよ」

　尋問みたいだと、眉をひそめた。紫関の口調は、まるで拓斗が一晩泊まっていった方がよかったというような調子。同性愛を否定的な紫関にしては変だ。

「何か起きたのか？」

「あの男……。お前の最初の相手な。死んだよ」

　龍樹は瞬間絶句した。紫関の用事が仕事だと言うことが、はっきり判る。

　龍樹も容疑者の仲間入りというわけだ。

「手口は？」

「殺しだとは言ってないぞ」

「お前が僕のアリバイを聞いてきたってだけで判るだろう？」

「……あいつと喧嘩してたよな」

「紫関、僕を疑ってるの？　友達甲斐がないなぁ」

「疑いたくないから確認してる」

　気が滅入る、と、吐きつけるような調子で付け加えた。

「僕はやってない。誰も証明できないけど、拓斗君を送り出した後、一人で家にいた。長谷部を殺しても、あんまりメリット無いんだけど」

「しつこく復縁を迫られたとか」

「そうでもない」

「あいつの部屋にはお前の写真がいっぱいあった。ポルノまがいのもね」

　思い当たるものがあったので、カアッと頬が熱くなる。親友に濡れ場の写真を見られたなんて。面白がって撮らせるんじゃなかった。

「……若気の至りだ。現在のはなかったろう？」

「ポルノはないが隠し撮り風のはあるぞ」

「そうなのかっ？」

「遠目のが多い」

「ふん……。それだけで僕を犯人扱いかい？」

「あいつはタツキって書いて死んでたんだ」

「ダイイングメッセージって訳？」

「ああ」

「僕のアリバイは確定しない。どうする？　任意同行でもする？」

「いや。一応あの子にも確認するけど、俺はお前を信じてるから」

「ありがとう」

「じゃ……」

「待って、長谷部の部屋って、僕にも見せてもらえないかな」

「現場だから、無理だろうな。関係ないって判ったら、お前のやらしい写真は出来るだけ処分してやる。外に漏れないように」

「……それ、動機になるよね？」

「弱いけど、全然ならないとは言えないな。例えば、長谷部があの子に写真を見せようとすれば、お前は阻止しようとするだろう？」

「当然だ」

「ま、案外綺麗なんて評価を受けるかもしれないがな。奴はあれで、写真の才能があったみたいだ」

「お前……見たんだな……」

　紫関は困ったように苦笑いしながら頭を掻いた。

「イヤでも目にしちまうわな。大切そうにしまってあったコレクションて感じだったぜ。犯人の目星をつけるためには仕方ねーよ」

「……一日も早く忘れてくれたら嬉しい」

「言われなくても……な」

　今度こそ、じゃあ、と結んで紫関は帰っていった。

　龍樹は憂鬱な溜息を一つつくと、ドアに鍵をかけた。

　写真を撮られたときのことを思い出す。互いを貪り尽くしたあげくに、長谷部はポラロイドを撮りだしたのだ。

　二人が繋がった部分や龍樹のとろけた表情を撮影したり、大きく足を開いて男を求めるポーズを龍樹にさせたりした。

　二人で楽しむだけだからと、笑っていたが。

「動機……大ありかもな……」

　昔をほじくり返されたくない自分にとっては、脅威の写真だ。

　それにしても。

　龍樹と書いてあったというのは？

　長谷部は何が言いたかったのだろう？

　真顔でやり直したいと言った長谷部の表情を思い出す。胸の痛みに、それでも愛じゃなかったという自覚を持った。

「ごめん、恋人としては泣いてやれないよ、穣……」