生真面目な麻薬拓斗サイド

　甘い気怠さを引きずったまま睡魔が遠のいた。ほんとに怠い。それ以上に今の心地よさから離れるのが辛い。ボーっとしたまま目だけ開けた。

　覗き込んでたのが彼だって分かった途端に、昨日の夜の全てが俺に襲いかかってきた。恥ずかしくって、苦しくて、でも幸せな……、何とも熱い夜。

　同じベッドで二人とも裸で……。今も裸で……。龍樹さんの肌にも俺が夢中でしたキスの痕が付いてたりして……。

　当然のように唇をふさがれ、舌を差し込まれ……。俺は羞恥心に苛まれながらも直ぐにとろけさせられて……夢中で応えてた。

　遠慮を捨てた龍樹さんは激しくって。俺の体中に龍樹さんの感触が残ってる。それはキスだけで俺をとろけさせてしまうほど深く刻み込まれた感覚で……。

　俺、元々そういう素質を持ってたんだろうか。して見れば、こだわりは残ってるけど龍樹さんに抱かれることは嫌じゃない。どころかキスだけでまた……。

　優しく覗き込む龍樹さんに縋った。頭の中の混乱は、あの熱いときよりも少し冷えた今の方が酷い。俺、確かにストレートなはずだったのに……。

　龍樹さんに甘やかされて、随分嫌な奴になっちゃった気がするよ。俺がどんな仕打ちしても俺のことあきらめないでいてくれたんだよね。俺がストレートだからって、気を使って……。なのに……。

「恥ずかしい。こんな……、簡単に変な気分になるなんて。きっと、みんなにも分かっちゃうよ。今の俺、そういう顔してるもん。きっとしてる」

　だって俺は、絶対受け入れられないって思って、龍樹さんに酷い仕打ちしてきたんだよ。食わず嫌いだったと言えばそれまでだけど、こんなに変わり身が早いなんて、自分でも好きになれない。

　露骨に俺が欲しがってるのが分かっちゃう。俺のは重力に逆らって龍樹さんに向かって突き出てたから……。

「昨日の今日だし、疲れてる君のために我慢しようと思ってたのに……とても出来そうもない……。また欲しくなった。……いい？」

　夜と同じに恥ずかしい声を上げてる俺。どんなに抑えようとしても気がつくと出ちゃってる。龍樹さんの愛撫はほんとに気持ちよくって。俺の感じるとこ、全部頭にインプットされてるらしく……。

　俺の内股にキスしていた頭を掴んでしまった。もっとしてと言うように。やっちゃってから自己嫌悪になる。けど、そんな後悔も龍樹さんにされてるうちに忘れてしまうんだ。

　やめる気なんてないくせに、龍樹さんは意地悪だ。あくまでも俺の合意のもとにってのにこだわっていて……。どうしてだか、ベッドでだけは意地悪。俺がどうしようもなくなるまで追いつめてくる。その手管は呆れるほど豊富。たった一晩で、一体幾つの体位をやらされたんだか。恥ずかしいも何もないって所まで俺は理性を失ってしまって、後で我に返ったときの恥ずかしさったら……。

　龍樹さんが俺のをしゃぶった。絶妙な舌技が俺を叫ばせて。悲鳴が俺を我に返らせた。声をかみ殺そうと歯を食いしばった。

「君は……誰にされてもこうなる訳じゃない。僕だから……僕のキスだからこうなるんだろう？　君を狂わせるのは僕だけ……そう言ったじゃないか。君は……僕だけのものだ。僕だけの……」

　為す術もなく俺は絞り出されるままに龍樹さんの口の中に出してしまった。龍樹さんはごくりと飲み込み……、至福っていう表情で俺を覗き込んできて。

　俺は龍樹さんを待ってるのに。早くしてって言ってしまいそうなほど。言葉にはしないですんだけど、その分変な喘ぎをしてしまって。

　慌てて宥めるように囁いてきた。囁きながら突き上げてきて……俺の腰も自然に動き始める。その方が楽だって昨夜知った。楽な上に、気持ちいいんだ。龍樹さんを嬉しがらせることもできる。夢中になってしまうほどの快感。

　馬鹿な叫びは自分のはしたなさをなじっていたわけだけど、龍樹さんはまた気にしたみたいだ。いい加減集中してくれってのか、ただでさえイきそうになってる俺に手を添えてきてしごき始めた。俺を突き上げながら……。

　嬉しそうなうめき声。だけど、やっぱり先に出したのは俺だった。力の抜けてく俺の中で龍樹さんは爆発して。大事そうに口づけをしながら俺を抱き締めてゆっくり横たえてくれた。龍樹さんはそっと俺から出て行って。

　恥ずかしいことに俺はまだ抜かないでって言うように声出してた。俺ったら、ほんとに色情狂になっちゃったんじゃないだろか。

「そうだな……、僕は今朝はワッフルって気分かな。旨いジャムが手に入ったし、フレッシュバターと、……好みでメイプルシロップもあるよ。カナダの友達が送ってくれたんだ。それに、君は二つ目玉のベーコンエッグでしょ。あー、野菜どうしようかな。サニーレタスとオニオンスライス、ラディッシュあたりでいい？　温野菜もつけようか」

　キャッシュな奴と笑われてもしょうがないけど。俺が要らないなんて言ったら龍樹さんの顔は曇っちゃうから。

　龍樹さんが熱出したからそばにいて看ていたいって言ったのに。まあ、龍樹さんの希望は看病より添い寝だったわけだけど。

　赤面して黙ってたらそんなこと言われて。まるで、具合悪かったの俺の方みたい。ヴァージンを気遣ってのこと？

「心配してくれるの？　何ならもう一ラウンドいく？　君が相手なら、僕はまだまだいけるよ。十回でも……」

　思わず呟いていた。だって、俺の方が壊れちゃう。龍樹さんのって、でかくって勃つとすごいんだ。コンプレックス持っちゃいそうな程。中学の頃、何人かの友達と比べっこなんかした時、俺だって割とでかい方だったんだけどな。

　身長が一七八の俺と一九〇の彼で比べようったって無理か。龍樹さんは身長に見合った鍛え抜いた身体を持ってる。それも筋肉デブじゃなくて、逞しいって程度にすんなりした、まさにギリシャ彫刻。

　ベッドから降りてパジャマの下だけ履いた。上は俺に着せかけてくれて。唇がまた近づいてきたけど額を目指してたからそのまま受けた。

　龍樹さんを見送って、もう一度横になった。龍樹さんの匂いの中で眠るのは好きだ。一人でいても、一人じゃないみたいに安心できる。

　龍樹さんは俺を愛してくれてる。大切にしてくれてる。俺が距離を置こうとすると泣き出すのには参るけど。親よりも俺を大事にしてくれて……俺を必要としてるって……。そんな人を俺も失いたくなくて、龍樹さんの気持ちに応える気になったんだよな……。

　味もだけどホントに盛りつけも上手いよな。食欲をそそられつつ最初に手を着けるときにはちょっと勇気が要る。綺麗な細工物を壊すような罪悪感があるんだ。

　龍樹さんの料理は特別に旨い。それは俺の主観じゃなく、龍樹さんの店『Ｅｌ　Ｌｏｃｏ』の客全部の意見。喫茶店なのに、結構食事に来る人多いんだ。もちろんコーヒーは絶品。

　最初は俺だってコーヒー目当てで通ってるつもりだったんだ。そうだな、龍樹さんの料理にもきっと毒が入ってたんだ。俺を狂わせる毒が。少しずつ蓄積して、変化させる毒。龍樹さん無しじゃいられないようにする……。

「あはは、ペットは酷いな。知っているかどうかは知らないけど、君は食べている時が一番幸せそうに見えるから……。その表情見たさに僕が料理に力入れてるって言ったら、信じるかい？」

　俺は頷いた。照れくさいけど、それは分かるから。仕事で手抜きをしないのは当たり前として、こうして食べさせてくれる料理の一つ一つが見た目も味も力入ってるって分かるものだったし。

　俺ってそんなに喰うとき嬉しそうなのかな。やっぱペット扱いされてるような気がしてきた……。一瞬むかっときて、でも、喰うことに集中することにした。んなこと言って絡んでみても、龍樹さんは泣きそうな顔するだけだからな。

　龍樹さんの悲しそうな顔ってのは、妙に罪悪感をあおり立てるんだ。龍樹さんの場合は泣く理由が一つだから。俺が冷たくしたときだけ。マジで泣いたのは俺が「嫌い」って口にしたとき。

　答えようによっては今日も一緒にいようって言いそう。下手するとずーっとベッドで、なんてな……。嫌じゃないけど、そういうベタベタって、照れくさいよなぁ。

「入学手続きに、一応親以外の保証人の欄があって……。要するに授業料支払いの保証だと思うんだけど……。俺んち、親戚ないし、誰かに形だけ書いて貰わないと……。他の手続きは済んだんだけど、その書類だけなってくれる人探すのに手間取って……。事情話して待って貰ってるんだ」

「……そういえば。健康診断書とか、色々あったね。思い出した。僕の頃もなんだかんだと揃えたっけ……。うーん。それって、その人じゃないとだめ？」

「保証人には僕がなる。なりたい。……君の、そんな大事なこと、いくらお父さんが頼んだ人でも全くの他人になんてやらせたくない。僕の知らない奴になんか……」

「会社のその人だって、形だけだからって事でなってくれることになったんだろう？　僕は……本当に必要になったときはちゃんと保証人やれる。万が一の時……、ちゃんと出来るよ」

　うんという返事しか受け付けないぞって、縋る瞳のまんま俺のことをじっと見つめてる。断ったらまた泣きそう。

「……嬉しいんだ。君の役に立てるのが……。……今年のホワイトデーは一生忘れられない日になったな……」

　俺は身を乗り出して龍樹さんの唇をとらえた。驚いたように固まった歯の間を割って舌を差し込み、龍樹さんに教えられたように彼の口の中を愛撫した。龍樹さんは直ぐに反応してきてやがて主導権を奪われてしまったけど。息苦しいほど長いキスの後、恥ずかしさに燃える頬を見せないようにそっぽを向いて呟いた。但し龍樹さんにしっかり聞こえる音量で。

　言って横目で伺った龍樹さんはもうデレデレで。これだとまた押し倒されちゃいそうな気がして先手を打つことにした。

「風呂場まで運んであげる。階段落ちなんかされたら堪らないからね。大丈夫、心配しないで。風呂で戯れるのは今夜の楽しみにとっておくから……」

　龍樹さんの腕の中で逃げ出すこともできずに長々と。唇も舌も、触れ合った瞬間から別物のように敏感になる。全身から力が抜けてしまうほど奇妙な快感で一杯になる。

　風呂で戯れる……って……マジで遊ぶ事じゃないよな。それって、今夜もするって事？　昨日みたいに、何回も……。

「だって……、一年だよ。一年の間我慢して……。あきらめかけてた夢が叶ったんだ。もう少しの間、僕に幸せをかみしめさせてよ」

　不安を露にした問いかけ。それでも俺の中の燻りはちっとも消えない。どころか、油を注がれたように訳の分からない感情が盛り上がってきて……。

「龍樹さんは俺のこと離さないって言った。ほんとにそう思うなら、少しの間じゃなくって。俺のこと、そんな風に急いで食べちゃって、直ぐ飽きちゃったら……そしたら……俺……」

　俺は龍樹さんに何もあげるものを持ってない。心と身体以外は。それが要らなくなっちゃえば、龍樹さんには何のメリットもないんだ。

「ねぇ、拓斗、僕は肉欲のために君を愛したんじゃない。君が好きで好きでたまらないから君が欲しくなってしまうだけで……。だから……。君が望むなら二度とキスとかしたりしないから。我慢するから……。僕を信じて」

　風呂場の前でそっと降ろされた。まるでお姫様扱いされてる感じ。やっとの事でバランスを取って立った俺を瞬間見とれるように見つめ、龍樹さんは風呂場のドアを開けて俺を誘った。

　言うだけいって、風呂場に駆け込んだ。腰がガクガクして、風呂場のドアを閉めた途端、俺は座り込んでた。

　実をいえば俺は嫌いなんだ。お手軽すぎて声に出すほど嘘臭く聞こえてきて。ドラマや、映画でそんな台詞が続くと興ざめしてしまう。

　言葉は感情を載せて出せばちゃんと伝わるんだって分かった。龍樹さんの俺への『愛してる』は、同時に切ない、苦しい、嬉しいって……訴えかけてくる。それは俺だけに向けられた言葉で、受け取るのも俺だけで。だから他の奴に嘘寒く聞こえたって気にしない。

　俺も口に出せたのはそう言わなきゃ苦しかったからだ。ちゃんと伝えなきゃって。龍樹さんの表情を見て、言ってよかったと思った。思いがけないプレゼントを貰って呆けてる子供みたいな顔をしてたから。

　龍樹さんのベッドでのテクニックはそれだけの経験を物語ってたし、俺と同じように抱かれた知らない男達のことを教えてるような気がして、少しショックだったんだ。

　だから龍樹さんの表情は俺に救いの糸を垂らしていたんだ。俺の一言であんな顔してくれるなら、まだ俺は彼と一緒にいられるなって嬉しかった。

　俺んちは結構敷地がでかい。家も結構大きめで、瀟洒だって言われる。俺んち見た人は大抵、金持ちなのか？　って感じで親父の職業を聞いてくるんだ。

「サラリーマン。外資系の。この家は母さんの親の土地。爺ちゃんも婆ちゃんも両方とももういないけど、援助して貰って建てたって。家建てた頃は一緒に住んでた。……俺一人になってから一年……だな。龍樹さん、中見たら驚くよ。スゲーちらかってんだ。ここ広すぎて、掃除とか行き届かなくて……」

　お世辞でも嬉しかった。龍樹さんのマメさを知ってる俺は、この程度のハウスキーピングで合格点がもらえるとは思ってない。頑張ってるんだって分かって貰えればよかった。

　コンプレックス混じりにちょっと睨んでしまってから、最初の用件を思い出して奥のダイニングの棚から書類袋を出してきた。

「あ……。か……帰る前に外から入れるんだ。ただいまって言っても誰も出ないだろう？　留守電のメッセージランプが点いてると、ちょっとホッとするから。ば、バカみたいかもしれないけど、俺……」

　ホント、馬鹿みたいだよな。必ずメッセージランプが点くとは限らないから予防として自分でかけるなんてさ。

　けど、そんなことも龍樹さんになら正直に言える。恥ずかしいほど寂しがり屋だって告白してるようなもんだけど。

　龍樹さんの腕に力が入って……。キスされそうだなって思った。寂しがり屋で甘ったれの俺は龍樹さんの腕の中にいて、キスを受けたいと思ってる。でも、もう一人の俺は早く抜け出せって俺に命令してきた。

「……ＭＳ社の藍本です。ご両親と妹さんが事故に遭われました。至急こちらに連絡下さい。電話番号は……」

「藍本です。ああ、まだ帰らないのか。拓斗君。ご両親はあちらの病院で先ほど息を引き取りました。君の連絡があり次第、社の者が付き添って向こうへ飛びたいと思っています。連絡を……」

「向坂です。いえ、僕は代理の者です。彼は今ショックを受けて自分を見失っている状態で……。メッセージを今聞きましたので。……どうすればいいですか？　はい。そちらへ？　場所は？　……分かりました。直ぐ連れていきます」

「拓斗、直ぐ出かけるから。パスポートは持ってない？　ああ、大丈夫、こういうときはなんとかなるから。鍵出して。開けたのは玄関だけ？」

　窓の外はどんどん景色が変わっていく。空の青、雲の白、時折高いビルに派手な看板。全てが背後に去っていく。

「そう、何かの間違いかもしれない。それも向こうへ行けば分かる。だから……出来るだけ落ち着いて。泣くのは本当に確かめられてから。ね？」

　龍樹さんの手が小銭を俺によこして。開けられた窓を見たら料金所のおじさんが手を伸ばしてた。そのまま渡して小さな紙をもらう。領収書らしい。

　それでもって初めて俺は龍樹さんの車が外車だって気づいた。ばかみてー、運転席が逆だってのも気づかないなんて。

「ドイツか……。僕はあんまり役にたたなさそうだな。ドイツ語なんて、医学生時代にしか触れてないし。でも、出来るなら付いていきたい」

　俺にはこの人がいるんだって思ったら、力が抜けた。自分のことを投げ出して俺のこと心配してくれてる龍樹さんて人。

　考え事が出来る時間が鬱陶しいなって思い始めたところで、殺風景で変な形のビルがある所に出た。水色のレールが空をきざんでる。ユリカモメ……だっけ。レールをくぐったら親父の会社に着いた。訪ねるのは初めて。

　アタッシュケースを持ったビジネスマン。龍樹さんに比べて一〇センチくらい小さいけど、体つきは龍樹さんよりやや太め。ま、龍樹さんはあの身長にしては結構細身だから、そう見えたってデブって訳じゃない。スーツが似合う、エリート風だ。

「ああ、早かったですね。二時間後の飛行機をキープしました。これから成田へ向かいます。緊急ですので、拓斗君のパスポートは臨時のものを発行して貰いました。当座必要なものは向こうへ着いてから用意させますから」

　ツードアだから運転席を倒して後ろに乗れるようにしながら龍樹さんが言ったら、当然のように乗り込んできた。

「いえ。そのつもりだったんですけれど、急な仕事が入ってしまいまして。自分は成田で手続きをするだけで帰らせていただきます。向こうで社の者が迎えに出ていますので。すみませんが、飛行機だけは一人で乗っていただきます」

「僕は彼の友人で家庭教師です。医学部受験のための……。入学手続きに保証人が必要ということで、彼の家に行きまして。そうしたら……」

　そうか、この車、コルベットって言うのか……。ボディなんか見た記憶もないけど、半分寝てるみたいな車高の低さと前の長さ。多分ゴキブリみたいな形の奴なんだろうな。

　俺達の車は結構スピード出していて、それをどんどん置き去りにしていく感じで、瞬間の視線はどうやらこの車のボディに集中してるらしい。

　俺はフロントから見える部分に目を凝らした。光の加減でよく見えないけど、この車……もしかしてピンク？

「知人との賭に勝って手に入れました。嫌がらせ半分でショッキングピンクに塗装されてしまいまして。しかし、譲渡契約書の隅に、引き渡し後向こう五年間は転売しても色を変えてもいけないと小さく書き添えてあったんです。契約前に見たとき、ボディは白だったし、気にも留めていなかったんですがね。引き渡し直前に塗装されたんです。……確かに引き渡し後の禁止は記載されていたけれど、その前に関しては規定されていない。やられた！　って感じでしたよ」

　ブスッと答える龍樹さん。本当に不本意なんだろうな。龍樹さんの色の好みはグリーンとかブルーとか、それも渋めの色合いのものなんだ。

「ええ。しかも、日本にあっても僕が持っていることが確認できるように年に一度車と僕のツーショット写真を送る約束です」

　俺もつり込まれるように口を差し挟んでいた。考え事で暗くなるより、こんな話に混ざっていたいってのも、逃げかもしれないけど。

　シフトレバーに乗せられた彼の右手の甲を撫でてしまったのも、そんな気持ちに後押しされた無意識の行為。

「どうして？　もったいないよ。俺、こういう車、好きだな。お茶目じゃない？　それで、乗ってるのが龍樹さんなら、そんなにおかしくないよ。かっこいいもん」

　今なら冷静に聞けそうな気がして出した質問。ちらちらと気遣わしげな視線を送ってくる龍樹さんの手をキュって握ってから解放した。

「どうも、詳しいことは分からないのですが……。郊外にノイシュバンシュタイン城というのがありましてね。ほら、あの、シンデレラ城のモデルです。どうやらそれの一日観光に家族で繰り出したらしいです。そこで観光バスと……」

「重体です。意識がないと……。現状は向こうで確認して下さい。直行便でも十三時間以上はかかりますし。……フランクフルトで国内線乗り換え、一時間なので。あちらには飛行機の到着予定時刻を伝えてあります。迎えの者は日本人ですから安心して下さいね」

　龍樹さんの胸を探らされてパスポートを出してやったりしながら一人じゃないっていう安堵感を感じていた。

　初めて海外に渡るのが、こんな理由だなんて思ってもみなかったけど、龍樹さんがいてくれるってだけで安心できる。言葉の問題も含めて。龍樹さんは長い間アメリカに居たくらいだから英語がペラペラなんだ。

　ぼんやりしてる俺を支えるように立って、出国手続きから何から全部面倒見てくれた。気が付いたら飛行機のシートに埋まってたって感じで。

　ビジネスクラスっていう奴。椅子が大きくて、龍樹さんみたいなでかい人でも楽な程度に足が伸ばせる。藍本さんの配慮だそうだ。会社持ちだって事、龍樹さんはすまなそうに言っていた。ほんとにショッキングピンクだった車は、空港付近の駐車場で俺達が帰ってくるまで眠ってるんだそうな。

　龍樹さんのところで遅い朝食を取ったきりだったから腹は減ってるはずなのに、俺は不味そうには見えない肉料理も副菜もデザートも口にすることが出来なかった。色合いも考えられたちゃんとした料理が、病院の入院食みたいな器に盛りつけられてる。プラスチックのお盆に細々と。

　小学校の頃の俺は、腎臓のせいでずっと病院を出たり入ったり。二年留年したあげく、移植を受けて元気になった。入院している間中、いっつも母親に覗き込まれてた様な気がする。

　龍樹さんが俺を覗き込んでいた。心配そうで悲痛な色の瞳で。ブランケットの下で龍樹さんの熱さが染み込んでくる。

「飲んで。今は眠るぐらいしかできないから……。泣くのは向こうに着いてからだよ。ちゃんと確認して、それからだ」

　スチュワーデスが立ち去ってから、龍樹さんの手がもう一度俺の手を探り当てて握りしめてきて……俺も力を込めて握り返した。

「拓斗、ここはフランクフルトだから。ここから後一時間、乗らなきゃ。乗り継ぎのミュンヘン行きは出発まで一時間あるんだ」

　ドイツ語だ……。横に英語で同じ事書いてある。……なんて思ったら、ドイツに来ちゃったんだなって……。

「考える時間があるからいけないんだな。一応、ここで必要なもの買っておこう。下着くらいは換えが欲しい。取るものもとりあえず出て来ちゃったし。こっちの空港の方が大きいから……」

「ここからなら国際電話じゃないんだよね。用がないときはかけてくるなって怒られてたけど。必ず、母さんか春美が出て、何か用？　ってきくんだ」

　留守電にもなってないって酷いよね。こんなに近くに来てるのに。俺の声はもう家族に届かないらしいって確認するだけになった電話から離れて、柱の影に来たところで不意に抱き込まれた。

　息苦しいほど強く彼の胸に頭を押しつけられた。同じ様に息苦しい彼の囁き声は俺の気持ちとシンクロしてるみたいに悲痛。

　本気で頼っちゃだめなんだ。そんな事したら、龍樹さんに捨てられたとき、俺は壊れちゃう。龍樹さんのお荷物になることを自分から望んじゃいけないんだよ。

　気弱そうな感じだけど、優しそうな人。親父は結構癇癪持ちだから大変だったかも……なんて考えながら、連れて行かれた先は冷たい石造りの建物。

　そうだよな。いつだってそうだ。俺だけ仲間外れ。病院にぶち込まれていたときだって、転勤が決まったときだって……。

「俺のことなんか、どうでもよかったんだろう？　え？　俺はとっくに見限られてたんだ。病気持ちの俺なんか、役立たずだから、だから……！！！」

　あ……この感触は知っている。龍樹さんの腕……。ふわって抱き上げられて……。俺の……好きな……感触……。

　裸の俺はブリーフだけになっていて……。鳩尾のところが赤くなってた。龍樹さんの、当て身……って奴かな。

　音に驚いたのか龍樹さんが飛び出してきて。やっぱりバスルームだった。ホッとしたのと嬉しいのとで、情けないほど嬉しそうな笑みを向けてしまった。

「よかった、そこにいたの？　……龍樹さんの当て身、きつすぎ……。まだ足に力はいんない。バランス崩して転んじゃった……」

　慌てて駆け寄ってきて俺のことを抱き上げてくれた。龍樹さんの首に腕を巻き付けて、ベッドに降ろして貰ってもそのまま捕まっていた。

　抱かれたかった。キスして貰って優しく撫でて貰って。そして……。龍樹さんと一つになって、何もかも忘れてしまいたかった。あのスパークするような光に包まれる感覚をもう一度……

　こんな風に龍樹さんに甘えて、よけいお荷物になって。親父達みたいに俺のこと……見捨てるかもしれないのに。

　両頬を抑えられているせいで、視線をそらせるのがやっと。堪えられない涙が出ちゃった。恥ずかしいことに。

　獣モード発動の龍樹さんは、こうなると手がつけられない。既に何度も受け入れてしまった俺は、止める手だてなんて、思いつけなくて。……止める気はないけど、扱いが性急になるのはちょっと……。

　汚いところだからって言ったら、龍樹さんは悲しそうに笑った。俺のは特別なんだって。汚くなんかない、そう出きることがすごく嬉しいって……。

　本当に幸福そうな笑顔で俺のをしゃぶり続ける龍樹さんの表情を見たとき、もう、汚いところだからなんて言えなくなった。

　気持ちよくて、嬉しくて……。特別な気分だけを思って。龍樹さんだけにならそうされてもいいやって考えるようになった。

「……だから……君の言うことなら……何だって聞いてしまうの知っているくせに……。嫌いになって欲しいなんて言うみたいに……僕を不安にさせて……」

　途切れ途切れのそんな台詞と一緒に俺のを口で思いっきり絞り始めて。それはあの、俺に意地悪するときの龍樹さんの常套手段。俺がそれを口にするまでイかせてくれない癖に、ギリギリの刺激をしてくるんだ。

「あんっあっあっ……はぁぁぁっ、たつ……き……さんっ……俺……。や……だ……出ちゃう……やぁ……っんんっ」

　龍樹さんはガクガクと震える俺の身体を抱き締めながら、今度は俺の尻を指で犯し始めた。俺はと言えば、龍樹さんに満たされることを予想しながら恥ずかしい悦びに身を任せようとしていた。

　親父達が死んだときも……俺はこんな風に抱かれてたんだ。何もかも投げ出すように龍樹さんに溺れて……。

　本気で俺が彼からぬけ出そうとしてるのに気が付いて、龍樹さんが慌てて俺を抑えようと腰にしがみついてきた。

　そうだよね……。俺だって、こんな途中で嫌だなんてされたら……。ごめん、龍樹さんはなんにも悪くないのに……。

　龍樹さんの腕に力がこもった。俺の抗いなんて、ものともしないで……俺の中に入ろうとしてる。それだけに集中してるみたいに。

　俺はバカみたいに足をバタつかせた。目標を定めた訳じゃない。何度か龍樹さんの腹に蹴りが入った。怯みながらもまだ俺を組み敷こうとする龍樹さんを蹴った。

「ごめ……っ。俺、そんなつもりじゃ。只、い、今は嫌で……。ごめん、ごめんね。痛い……？　……よね……。ホントにごめん……」

　ベッドの中に沈み込んだままの龍樹さんの髪をそっと梳いた。色素の薄い、金色に見える茶色。傷んでいないからひきつれない滑らかな感触。ソフトなウエーブで、柔らかくて、……気持ちいい。

　拗ねた口調も、こんな縋る瞳も、俺には愛しさをかき立てる要素。龍樹さんは普段落ち着いた大人の顔をしている。なのに、こんな甘えるような心細そうな表情を浮かべると俺より年下かと思ってしまう時がある。

　形のいい唇に俺のを重ねた。そっと吸って、離して。もう一度吸い付いて。うっすら開いた唇を舌で撫でた。薄すぎず、厚すぎず、敏感に反応する唇は、俺の唇まで敏感に変える。

　舌を入れて彼の舌を導き出した。龍樹さんが夢中になり始めたのが俺をリードする動きで分かる。息継ぎももどかしく、互いを貪った。

「龍樹さんが入れようとしたとき、……親父達が見えたんだ。龍樹さんにされてる最中に、親父達死んだんだよ。そう思ったら、龍樹さんにされて、あんなに燃えてた自分がどっかはじき飛ばされちまった……。少し……待ってくれない？　俺……、まだ混乱してる……」

　分かんないから信じられない。俺なんて、いいとこなしな奴だと思うんだけど。顔だってスタイルだって頭の出来だって……みんな龍樹さんと比べれば月とすっぽん。頼みの性格は……、優柔不断で流されやすい奴。その上、わざとじゃないけど嫌な事口にしちゃうし。龍樹さんなんて、そのたび泣かされてるのにね……。

　ワゴンはベッドサイドを椅子にできるようにセッティングされていた。いい匂いが立ち上ってきて、思わず鼻をくんくんさせてしまった。

　ワインを一口飲んだ。喉が焼けるような気がしたけど、通り過ぎてしまえばすっきりした気分。冷えてて美味しいワインは丸一日何にも食べてなかったことを思い出させた。

　龍樹さんが取り分けてくれた料理は、肉やジャガイモや野菜の酢漬け。見た目よりもさっぱりしていて美味しい。

「うん……。生きるって、そういうことでしょ。辛いことあって、食欲無くなっても、どっかで割り切って食べ始めるんだよね。生きようって……身体が要求するんだ」

　俺って食いしん坊だもんな。泣きもしないで旨い食い物前にして嬉しいなって思うなんてさ。このワイン、酔うの早いんじゃない？

「俺、何か変なんだ。どっかで冷めてる。家族なくしちゃったのに。ちゃんと確かめたのに……。他人事みたいで……。俺って、冷たい奴なんだなって……分かった」

「そうじゃないよ。違う。僕が言うのも変だけど……。後からゆっくり来るんだ。そういうの。救命センターで、そういう遺族、沢山見た。実感湧かないって感じで妙に冷静で……。まるで他人事みたいで……ってね……。その人達は冷たい人達じゃなかったよ」

　親父が見えるからって最中に蹴り倒したり……。そのくせ、そばにいて欲しいって、龍樹さんからして見れば誘惑にしか見えない態度……してるって自覚はちゃんとある。

　もちろん分かってる。俺を犯すなんて、この人が簡単にする訳無いのは分かってる。だって、そんな人なら、俺はとっくに何度も犯されてるはずだもの。

　それにしても、自分で言った言葉に赤面してしまう龍樹さん、なまじ綺麗に整った顔だからよけい可愛いよ。

　龍樹さんと一緒の食事って、龍樹さんの笑顔がプラスされるからよけい美味しく感じるんだって、俺は発見していた。

　ベッドを見た。シャツとブリーフは両方のベッドに置いてあって、俺用のサイズのは使ってない方のベッドに置いてあった。

　どうやらさっき俺達が使ってた方を龍樹さんが使うつもりらしい。空港で買った大きなボストンと、龍樹さんの服も置いてある。

　俺は素直にベッドに置いて合ったシャツとブリーフを身につけた。龍樹さんがバスルームに行ったから、部屋の真ん中で堂々と。

　カルバン・クライン……結構履き心地いいや。ゴムの部分に名前が入ってる。映画で持ち主の名前と勘違いされるってネタ、あったな。

「ああ。お父さん達が使ってた部屋に連れていってくれるって。処分する物は引き受けるから、持ち帰りたい物を選んでくれって。慌ただしいけど、そんなに長くいるわけにも行かないし。……葬式とか、日本でするよね。遺体は帰るとき一緒に移送するって」

「……行きたくないけど。行かないと後悔しそうだ……。俺がおかしくなったら、また、龍樹さんが止めてくれる？」

　龍樹さんは、うっと息を詰めてから笑った。それはまるで、機嫌が悪いときに客が入ってきたときのような営業スマイルに見えた。

「……こらこら……！　くだらないこと言ってないで歯磨きしなさい。明日堀田さんが九時に迎えに来るから、七時半起床、八時に朝食だよ。君が洗面所終わらせてくれないと僕が風呂に入れない。早くしてくれたまえ」

　言ってからまたヤバイって。これじゃ、俺が鍵かけたの龍樹さんに襲われるって警戒したからみたいじゃないか。

　お互いのこと分かるほどに余計に好きになれればいいのに。俺はそうだけど、俺の相手はそうじゃないこと多いんだ。

　龍樹さんが見つけてくれたらしい、俺の良いところって何だろう。龍樹さんの幻想だったら俺は捨てられちゃうね。

　出ていくときに目を遣った先に、うっすら透けて見える龍樹さんの裸身。シャワーを浴びているらしい。筋肉のラインをなぞるように湯が流れ落ちていくのを想像した。……綺麗だろうな。

　俺はベッドに潜り込んで頭まで毛布をかぶった。龍樹さんが出てこないうちに眠ってしまおう。今更欲しいなんて、言える訳無い。また親父が出て来て龍樹さんをがっかりさせるかもしれないし。

　呼び止めようにも声は出せないし。俺、走りには自信あったのに。歩いている龍樹さんに追いつけないなんて。

　蹴躓いて転んで、半身を起こして見た先に、点みたいになった龍樹さんの金色に見える頭がほんのり輝いてる。

　俺は泣いていた。夢の中で転んだだけなのに、体中が痛い。龍樹さんを失ったら俺は本当にバラバラになってしまうかも……。

　上体を起こして俺の目線をとらえた龍樹さんに、ただ頭を振って応えた。眠れないんじゃない、心配なんだよ……。

「みんなっ……俺っ……をっ……置いて……くっ……んだ！　俺な……んか……みんなを……ガッカリさ……させること……しかできなくてっ」

　俺をしばらく見つめて観察していた龍樹さんは急に自分の毛布を持ち上げた。身体をずらして人一人入れるくらいの場所を空けて。

　温めあうって……、素敵な提案に思えた。俺にとっては、だ。龍樹さんは苦しい思いするだろう。俺のことが欲しくて熱出したくらいの人だもの。それなのに、一緒に寝てくれるって……。

　龍樹さんの毛布のアーチをくぐるようにして横たわった。もっとくっつくようにって肩を抱き寄せられて。龍樹さんの体温がふわりと俺を包む。気持ちよくて、安心できて。触れ合ったところから幸せな気分が拡がっていく。俺は龍樹さんの胸に額を押しつけるようにして寄り添った。

　ほんとにあったかい。龍樹さんの懐も心も……。そう感じるほどに罪悪感が膨らんでいく。俺は、龍樹さんを苛めてる。甘えて、頼るばっかで、何にも龍樹さんの欲しいものがあげられない。

「しなくてもすごく心地良いから……。君が僕の腕の中にいるってだけで、満足感で一杯になれる……。ねえ、こんな気持ちは初めてだって言ったら信じる？」

　たしかに綺麗な城だ。小高い丘の上の方だから、木々の間からそびえ立つのがくっきり見える。白と、水色と、金色。白鳥の城って訳すって聞いて納得した。

　真ん中に昔の建物をそのままホテルにしてるらしい館があって。一角がカフェになっていたからそこで休憩した。コーヒーを飲みながら湖を見つめて。

「湖で死んだって言うんだけど、ここかどうか。最後まで世話していた爺やがいて、後追ったって話、あるんだって」

　ガターンという大きな音がたたなかったら、俺は彼の手を取って中世の騎士のように口づけてただろう。そうしたい気分だった。

　顎をグイッと持ち上げて頭を傾けさせた。鼻をつまんで思いっきり息を吹き込み、両手を胸の所で重ねてグッグッと押した。

　龍樹さんがカウントしながら胸を押す。俺はスリーで深呼吸、鼻つまんで息を吹き込む。知らないオヤジの口に口付けて。

「それも僕。一人でやるときだってあるんだ。回数のカウント変えて。他の奴に君をさわらせるなんて耐えられないもの」

「あ……そか……。考えなかった。でも、キスじゃないもの。嫌だけど我慢しなきゃ。君が医者になれば、嫌でもそういうこと増えるんだし」

「僕には患者を治すことが出来ないから。……僕の担当した患者が死んでね。傷は治したのに……死んだんだ。そういうの、辛くて……」

「もちろん。君が患者を助けたいと思えばね。……そしたら僕は嫉妬の炎に焼かれながら、でも誇らしく感じちゃうんだろうなぁ。僕の恋人はこんなにかっこいいんだよって」

「……そうじゃなくて……。医者としての仕事してる時の方が、龍樹さんが輝いて見えたから……。惚れなおしたって言うか……」

「……残念だな。君にそこまで言って貰えるのは嬉しいけど、どう考えても無理だ。僕には耐えられない。せいぜい手術屋くらいしかできないね。君は今の僕じゃいや？」

「そうじゃない！　そうじゃないけど……もったいない。龍樹さんの手は、まだ沢山誰かを助けることが出来るのに……」

　悲しそうに顔を歪ませた彼が医者をやりたくない理由はなるべくなら触れたくない過去のことにあるらしく……。俺は追求するのを止めた。

　テーブルと人目さえなかったら、即座に抱き締めてきそうな感極まった瞳で見つめてきた龍樹さんに、俺達がサヨナラになるときはまだ来ないらしいと感じた。ホッとした。

　何から何まで龍樹さんに取っちゃ苦しいようなことなのに。俺のこと好きだっていうエネルギーだけで克服してるのかな。一体そのエネルギーはどのくらい続くんだろう……。

　俺達はその夜堀田さんに送られて飛行機に乗った。帰りはきちんと機内食を平らげて。寝てる間は龍樹さんと手を繋いでた。

　目が覚めたらブランケットから手が見えてて。慌てて隠したんだけど通りがかりのスチュワーデスさんにクスって笑われた。

　龍樹さんの手はふりほどけないほど俺の手をしっかり握りしめていたし。無邪気そうな寝顔を浮かべた綺麗な男はどう見たって俺より年上。

　葬儀屋、寺、仕出し屋。藍本さんにも電話した。他には友達とか、町内会とか……。ごく一部だけど、一応。

　起きたら横に誰もいなくて、俺は慌てて階下に駆け下りたんだ。とにかく視界の端にでも龍樹さんの姿がないと不安で。

　俺は、自分からおはようのキスをして。たったそれだけのことなのに、龍樹さんは上機嫌になって鼻歌混じりにデザートを追加してくれた。

「のんびり食べてはいられないよ。十一時に君の家に葬儀屋さんが来るから。それまでに僕等も行ってなきゃね。君、喪服は持ってるの？」

「大丈夫、クリーニングから帰ってきてるよ。やっぱり記念の服だからね。いるかと思って……。まあ、こんな風に使うことになるなんて思ってなかったんだけど……」

　言いながら出して来てくれた綺麗な状態の制服。何でだか知らないけど、俺はそれを抱き締めて泣いていた。

　卒業して、制服を脱いで、そしたら家族もなくなっちゃった。よれよれだった制服はこんなに綺麗になったのに、家族はもう元には戻らない。そんな想いが色々浮かんできて。バカみたいに泣いてしまった。

　気が付けば、昼から何も口にしていなかったことを急に思い出した。腹は減ってなかったけど、のどが渇いて。俺はそっとキッチンに向かったんだ。キッチンには手伝いに来てくれた高校の時の友達とかが残ってるはずで。

　そしたら、途中の廊下の暗がりで、龍樹さんの声が聞こえて。それがあんまり不機嫌だったから、俺は立ち止まってそっと柱の影から伺った。

　ああ、ケータリングの人……。みんな帰った訳じゃなかったんだ……。でも、龍樹さんのことをタッちゃんだなんて……。俺だってそんな親しげに呼んでないのに。

　俺は、立ち聞きすることに決めた。嫉妬と、好奇心。どっちが勝っていたか分からない。いや、どっちもだからなんだ。

　ソムリエ……。ワインの専門家……だよね。そういや、仕出し頼んだの、龍樹さんの友達がオーナーのフランス料理のお店だって言ってたっけ。

　目を凝らして観察したソムリエって人は、龍樹さんよりは背が低いけど、すんなり細身の華やかな顔立ちの人だった。着てるものは喪服だけど、着方が洒落者って感じで。

　テレビでしか見たことないけど、ナンバーワンホストの人ってあんななんじゃないかなって思う。そういうきらびやかな雰囲気を持った人だった。

　真ん中分けにされた栗色のサラサラ髪は少し長め。目元は少しきつめだけど猫目な感じの綺麗な茶目。引き締まった口元は上品な口を利いてこそ似合うみたい。

　そんなショッキングな台詞が飛び出した途端、俺はその場に座り込んでいた。更に龍樹さんから発せられた突き放すような台詞は、俺をも突き放しているような錯覚を起こさせるほど冷たかった。

　ひきつった笑顔を浮かべて縋るように言うあの人が、俺の未来の姿なんじゃないだろうか。そんな思いつきの恐怖。俺は奈落に落ち込んでいくような気がして、それでも一層耳を澄ませた。二人の姿は見たくなかったから、死角になる壁に背を押しつけて座り込んだまま身を硬くして。

　あの人は見た目も物腰も、俺より数段上じゃないか。今、龍樹さんが俺に夢中だってのは分かってる。けど、そんな想いが熱病みたいなものだってのも分かってるんだ。熱が下がって冷静になったとき、龍樹さんは俺にもあんな風な態度取るんじゃないかなって、怖い。

「あの喪主、可愛いじゃない。今度の恋人は粒ぞろいのお友達もオマケなんだ。味見済みのでいいから僕にも一人わけてよ」

　俺に内緒にするつもりだ。あの人とのこと……。どんな風に愛し合ったかなんて知りたくもないけど。龍樹さんが俺に知られたくないって思ってることが清田さんの言葉を裏付けてるような気がして……嫌だった。

「ふうん……。ケンカしてんのかと思った。ね、客もみんな帰ったし、葬儀社の人ももう帰るって。畑山達に料理持たせていい？」

　知らんぷりして甘えて見せた。龍樹さんは旨く騙されてくれたようで。優しい微笑みを浮かべて俺の肩をキュって抱き締めてくれた。

　俺がいないところで夜を過ごす龍樹さんには耐えられない。もしかしたらさっきの人を追いかけるかもしれないし、別の誰かを横に置くかもしれないって思ったら……もう、嫌で嫌で。

　家族を失った寂しさと、龍樹さんを失うかもしれない恐怖と。どっちが強かったか分からないけれど、龍樹さんは前者を理由だと思ったらしい。

　うれしさが響きに込められていた。龍樹さんはまだ俺に飽きてない。このまま引き延ばすことは出来ないだろうか。龍樹さんの愛を失わずにすむ手だては……。

　龍樹さんの匂いの湯気がまとわりついてくる。まるでベッドで抱かれた後みたいな感じに。途端にあの熱くて硬い感触がグイッと入ってくる錯覚にとらわれて。つい俺の手は自分のものに伸びていた。

　龍樹さん、ここでしたんだ。俺に手を出さないために……。そう思ったら涙が出た。自分のを龍樹さんがしてくれるように扱きながら俺は泣いていた。

　「愛してる」が添えられたおやすみのキスはディープに。龍樹さんのそこも俺のもちょっぴり硬くなりかけてて。でも抱き締めあうだけで夜を過ごした。

　どうして気持ちは永遠じゃないんだろう。どうして飽きたりしちゃうんだろうね……。ときめきも、愛しさも、みんな通り過ぎればただの思い出になっちゃうのかな……。

　帰りの車は黒のベンツ。ハイヤーを頼むつもりだったけど龍樹さんが気兼ねないようにってレンタカーを運転することにしてしまった。左ハンドルに慣れてるからって言ったらベンツになっちゃったんだ。

　照れ臭すぎる言いぐさに、俺は赤面したまま窓の外に目をそらした。こんな会話も二人きりのレンタカーならではだけど。昨日のことがあったから、素直に喜べなかったんだ。

「お経はさっき一緒に上げてもらっちゃったから、もう一回お焼香して料理食べるぐらい……かな。……僕らだけだけど」

「ありがちなごちそう。普通、親戚とか大人数だったりで、仕出し頼んだりするけどね。今回はホントに二人きりだし。……まあ、精進落としと兼ねてもいいかな」

　言いながら大きくハンドルを切った。車は俺んちと反対方向へ向かって。妙に機嫌よく見える龍樹さんは、なんだか精進落としって言いながらデートに俺を連れだした気分でいるんじゃないかって感じ。

「ああ、時間ぎりぎりだな。遅刻厳禁の店なんだよ。部屋が七部屋しかなくて、全部個室。お父さん達を並べておいても、気兼ねいらないから」

　その店は、なんだか住宅街のど真ん中の一般住宅みたいな建物。反対側は外人墓地の裏側に面してて、乗用車がやっと一台通れる細い道しかない。

「季節料理でね。料理法は色々。懐石って言い切っちゃうにはバラエティありすぎるかもね。小食だと降参になっちゃうんだよね」

　出てくるものは懐石らしい綺麗な飾り付けのものもあれば、大皿料理もある。舟盛りの刺身はプリプリ。絶妙のタイミングで、出てくる出てくる。

　ご飯ものも三回は出たし、焼き物、煮物、たき物……。つきたての餅の天ぷらと、ウナギのほう葉蒸しは定番らしい。

　龍樹さんが嘘をついていなかったってのは、肉料理ぐらいのとき。とろけるような柔らかさのステーキ肉がたっぷり。

「いや。コンディション整えて計画的に食べる。俺、残すの嫌いなんだよ。手を付けて残すのって、作った人に失礼だろ？」

　肉の後にまだ焼き物とエビフライの大皿が来て、味噌汁とご飯。デザートまでの品数は三十品目はあったろう。

　葬式を無事終わらせたという安堵感のせいもあっただろうけれど、俺は何とはなしに浮かれていた。龍樹さんが側にいてくれるから、そんなに寂しさを感じなかったせいだろう。

　とりとめのない会話をして、龍樹さんが煎れてくれたコーヒーを飲んで。専門店の道具無しでも、龍樹さんの味はしっかり出てる。

　但しそのキスはものすごくディープ。しっかり腰が砕けて、体の奥の方に火が点るほど。親父の顔が浮かばなければ、俺の方が龍樹さんを押し倒していたと思う。

　愛してるも好きだも、大切だって事も……。どのくらいかって言ったら秤で測れないもので……。言葉だけじゃ伝えきれなくて……だから……。

「あ、つまりね、相続税とかがあるから。お墓とかは対象外だけど、土地、家、証券に預金……保険金とか。それぞれ基礎控除があるけど……、カウントしないとね。借金もあるかどうかね」

「じゃあ、しばらくは息つけるか。税理士、頼んだ方がいいな。どう見ても、基礎控除以内ですみそうにないし。信用できる人、探してあげる」

　俺一人じゃ何にも分からなくて、こんな風に面倒見てもらえるうちに、出来るだけの処理はしておかなきゃいけない。

　一人で生きていくってのは、いろんな事で厄介だ。心の準備も、知識の準備もないまま、俺の独りぼっち生活は始まってしまったから。

　俺としては、恋人の龍樹さんに保護者みたくなって欲しくなかったんだ。ただでさえ龍樹さんには沢山の負債を抱えてる俺だから。

　好きな人に出来ることをしてあげたいって気持ち、誰にでもあると思う。俺だって、龍樹さんにしてあげたい。……セックスの相手以外で。

　俺は龍樹さんに抱かれて龍樹さんのベッドで眠る。ご飯を食べさせて貰って、話を聞いてもらって。俺がぶつけるのは我が儘だけ。

　ああ、俺ってほんとにペットみたいな生活してる。これで保証人の書類どおりに学費まで面倒みさせたら、完全に愛人だ。……援助交際ってやつだ。俺は男なのに。

　ゴミ箱の中のくしゃくしゃの紙袋から子猫が顔を出す。ペットをいらなくなった物みたいに捨てるなっていう、公共の広告……だった。

　龍樹さんも、いらなくなったら掌返したみたいに俺を捨てるんじゃないかな。人の心なんて、変わりやすくて……熱い気持ちを失って冷めたら……してあげたいなんて気持ちも無くなっちゃうだろう。

　全部面倒見るからって言いそうだもの。それは俺にとっては楽なことだけど、長続きしそうもない天国で。そういうことで甘えちゃいけない。

　清田さんは龍樹さんの過去。面と向かって問いつめることが出来ないからぐるぐるしちゃうんだろうな……。

　黒光りする巻き毛を掻きむしりながら、食後のコーヒーを啜って。何度となく吐き出していた迷惑そうな溜め息をまた吐いた。

　小柄なアイドル系の畑山は、父親の料亭を継ぐために、板前修業に出るらしい。確かに俺の呼び出しは迷惑だったろう。

　瞳を和ませて俺を覗き込んできた畑山は、実年齢では俺より二つ下にあたるが、物わかりの良さでは俺より年上に思えるときがある。

「向坂ってさ、今まで自分からお付き合いしたいって思った相手いる？　いつも、向こうが働きかけてきて、取りあえず付き合ってってパターンだろ？　そういうのが相手に判っちゃうから振られてたんだと思うんだけど」

「だからバカだっての！　ごまかせないあたり……向坂なんだけどぉ……。ま、通夜ん時にな。あの人、お前にベタ惚れじゃん？」

「うん、まさかお前がマジで相手にするとは思ってなかったけど……。いつものパターンだったのに……今度は本気かぁ。よりによって、今度……ネェ」

　後半をしんみり呟くように言った畑山に、俺は脱帽。俺は今、畑山に龍樹さんとのホモの関係をカミングアウトしたわけだよな。

「畑山って……はっきり言ってくれそうだったから……。俺、当事者じゃない奴に見通して欲しかったんだ。……変なこと話してごめん」

「きっかけはどうあれ、自分の気持ちには素直でいるべきだし、相手には誠実であれってな、思う訳よ。訊きたいことあったら、勝手に巡らしてないではっきりぶつかった方がいいんでないの？」

「何がそんなに不安？　俺からみればベタ惚れな桂川さんをお前が引き回してるようにしか見えないんだけど……」

「おま、それって狡すぎ。与えられるの口開けて待ってるだけって、雛鳥だから許されるの！　先の事なんて、向坂次第じゃないか。可能性の選択肢は山ほどあって、お前がどれ選ぶかでどんどん先は変わってくと思うな。あのベタ惚れが冷めるとしたら、絶対お前にも責任あるぜ」

「……だって……自分がわかんないんだ。自分に自信ないから……し、知らないうちに嫌われてっちゃうんじゃないかって……」

「向坂さぁ、お前、男なんだから。ちっとは自分から踏み込んでみ？　相手の出方待つだけなんて、王子様待ってるお姫さんみたいだぜ。お前、競技会の時のスタートの気持ち、覚えてる？」

　中距離ってのは、短距離走みたいに力入れてマラソンするようなものだ。ゴールを直接見通すことは出来ないが、一着のテープを切る自分をイメージして走り出す。

　美貌のマスターはカウンターから目を上げてドア口に俺を見つけた途端、営業用以上の綺麗な微笑みを浮かべかけ、微かに顔を強張らせた。

　龍樹さんはなんにも悪くない。なのに、俺は……苛立っている。ほとんど八つ当たりに近い態度の悪さを龍樹さんは自分のせいかと思って気にしているみたいで。

　藍本さんが迎えに来る頃、多分俺の居場所は『Ｅｌ　Ｌｏｃｏ』だっていっといたからここに来たわけで、厳密な待ち合わせって訳じゃなかったけど、そう答えておいた。

　これから会社まで行って、親父の私物を持ち帰ったり、社債や社内預金の受け取りの手続きとかをする約束になっている。

　営業スマイルを絶やさず俺と同じトラジャを入れたカップは、店の中で一番気に入ってないって言っていたデザインの、ノリタケのボーンチャイナだったから。後で割っちまうつもりかもしれない。

　昼食の約束なんてしてないのに……。まあ、でも、親切心でそういう予定組んでいるのかと思うと、有難迷惑だとも言えない。

「あの、親父の保険のこととかで会社まで行くんだ。学費とか……葬式の費用とかあるから……。なるたけ早くおりるようにって……」

「そう……。学費っていえば……。保証人の書類は出しといたから。あの時にそのまま預かってたでしょ。なくさないうちにと思って」

　トラジャは、何故かメニューに載せてない豆だ。俺のためにだけ仕入れてるんじゃないかって感じ。だから値段のないものをブレンドとして金取ってたんだって、そう思っていた。

　藍本さんは平気で金払ってたし、俺は龍樹さんのそんな八つ当たりに驚いたまま何も言えずに彼を見つめていた。

　そこは三畳ほどのスペースで、事務机とコンピューターと書類棚で埋まってる。俺はこの部屋を借りて勉強を見て貰っていたんだ。

　思わず呟いていた。謝るようなこと、した覚えないけど咄嗟に出ていた。龍樹さんが怒ってるのは確かにそのせいだから。

「藍本さんのこと……。ほんとに事務処理手伝ってもらってるだけなんだ。でも、龍樹さん怒ってるから……。ここで待ち合わせなんてしない方がよかったね」

　龍樹さんは、俺が客と仲良く話していたって不機嫌になるんだ。すごい焼き餅焼きだってのは、最近知ったこと。

「取りあえず何も起きてないからいいけど、悪意を感じるんだ。嫌な予感ていうか。君にはあいつと関わって欲しくない。君があいつと一緒にいるだけで吐き気がする」

「龍樹さんにだって、紫関さんがいるじゃない？　藍本さんと俺は……、友達……じゃないけど、すごくそれに近いものなんだ」

「……龍樹さん、どうかしてる……。どうしてあの人が俺らに悪意持つんだよ？　このあいだ初めて会って、利害関係だってないじゃないか……」

「多分、あいつもゲイだ。そういう目、してた。初めて会ったとき、すごい目で僕を睨んできたんだから。君に目を付けたんだよ」

「もうっ！　マジで怒るよ。とにかく、俺、龍樹さんが怒るようなこと、してないから。藍本さんにも変な態度しないでくれよな」

　龍樹さんはカウンターに戻って新たに入ってきた客の応対を始めた。声音から不機嫌さを消し去って、すっかり営業してる。

　しゃくにさわったから、店のテーブルの一輪挿しに全部このバラを入れて回った。それでも余った分は玄関の花瓶と応接間の花瓶と、それからダイニングとリビング。片っ端からバラであふれさせて。

　『Ｅｌ　Ｌｏｃｏ』のキーマカレーはサフランライスに辛口の挽肉中心のカレーがかかってて、ゆで卵のスライスが添えられている。

　食後のコーヒーを渡しながら聞いて来た龍樹さんの弱々しげな声音に、吹き出した。怒ってたのも忘れて笑いかけて。

「……それよりさ……俺……、学校行かないかもしれないんだ。だから、龍樹さんに頼んでた保証人の件も……白紙にして欲しい」

「なるよ……。浪人して、来年もう一度、横浜市大受ける。親父がああなった以上、早光大の学費はきついから。入学金は全部じゃないけど返してもらえるし」

「けど、予備校の金だってばかにならないだろう？　もったいないと思うけど……。保険とか、どうしたの？　結構おりるんじゃなかったの？」

「入学金と、授業料、施設維持費……でかいのだけでも結構消えちゃうし、学生でいる間の生活費とかも……かかるし。入学金以外は毎年だよ。バイトだけじゃ……」

「生活の心配なんてするなよ。僕のところで暮らせばいいじゃないか。それに、授業料だって、文字通り僕は保証人してもいいんだ。だから……」

「俺はいやなんだよっ。龍樹さんにおんぶにダッコするような生活……。そんな飼われるような生活……嫌だ」

「ああ、ごめん……、言い過ぎた。そうだよね。今だって毎晩龍樹さんに迷惑かけてんだから……。言えた義理じゃないよね……」

　だめじゃないさ。でもね、医者になって一人立ちするには十年はかかる。学費がいるのは六年だ。そんなに長い間、同じ様に言って貰える自信は俺にはない。

　返事を要求する龍樹さんの手が腕を捕まえに来たけどすり抜けた。俺を救うドアベルの音が涼しげに響いて。

　店を閉めてプライベートな時間になった途端に泣きそうな顔で仲直りを申し出てきた龍樹さんに、ディープなキスで応えて取りあえずの仲直りをした。

　関係のない話題はこの際俺も大歓迎だったから、その日あった事件を片っ端から話す龍樹さんの声に真剣に耳を傾けた。

　龍樹さんのデザート専門の常連である太が知らせてくれるまで、稼ぎ時に閑古鳥が留まっている理由が分からなかったそうで。

　親が忙しいせいか、このところおやつが『Ｅｌ　Ｌｏｃｏ』任せ。コーヒーの良さが分からないお子ちゃまで、フレーバーもの専門。

　龍樹さんのスペシャルケーキを巡っては俺といつも奪い合いなんだ。ガキ相手にみっともないってんで、俺が譲らされることが多い。太は勘がよくって、俺が喰おうとする一歩前のタイミングで最後の一切れをかっさらっていく。

　龍樹さんの心情としては俺に喰わせたいところらしいけど、店の品物にそんな私情を絡ませるわけにはいかないよな。ケーキなんて時間のかかるもの、俺の為だけに後から作らせるわけにはいかない。

「俺、喰い損ねた。いつも太にかっさらわれるんだよなぁ。何故か。あの苺とチョコのケーキでしょ？　何でだか俺には縁がない……」

　甘えるように語りだした割には、その内容は俺にとっては彼との間に溝をひくための第一歩のように聞こえて。

「窮屈って訳じゃ……。これから暖かくなると……広い方が楽かなって……。狭くて暑いのを理由に君が僕と寝てくれなくなっても困るし……。だめ……？」

「だめじゃない……。俺だって、身体伸ばしたいとき……あるし……。俺、ここにいていいの？　ほんとにいいの？　龍樹さんに我慢ばっかりさせてるのに……」

　熱を帯びて潤んだ瞳で俺を見据えながら唇を重ねてきた。舌先がノックしてきて俺は龍樹さんの激情に押し流されるように応えさせられていた。

　龍樹さんの手がやんわりと俺の中心に触れてきて。もう我慢できないと、爆発しそうな怒張を押しつけるように抱き締めてきた。

　それは苦しくて、辛くて、嬉しい筈のことまで怖い。何もかもが初めてで、失いたくないことばっかりで……。

　言いながら俺は憂鬱な気分になっていた。こんな風になる前の俺達に戻りたい。お互いに伺うような目をしてびくびくしてる俺達じゃなく……他愛のないことでも微笑みあっていられる気兼ねのない関係に。

　ガバッと身を起こして俺を真上から覗き込んできた金色の瞳が凍りついたまま透明な輝きをあふれさせはじめた。

「龍樹さんに我慢ばっかさせて悪いなって思ってて……。でも、俺、龍樹さんと一緒にいたいから……友達って言う方が気楽かなって……ごめん、軽率だった！」

　俺を抱き締める腕をゆるめて、俺の胸に縋るように身体をずらした。龍樹さんの頭は身体の割に小さくて。俺の胸に抱き込めるんだ。こんな風に。

「君は僕の恋人だ。もう、それは変えられない。……僕を裏切らないで……。そんな事されたら僕は……どうなるか分からない」

　どうあっても後戻りは出来ないか……。出会って寄り添ってしまった俺達は、恋っていう感情の迷路を別れという出口まで歩き続けるだけ。出来ればそれはなるべく遠くにあればいい。

　龍樹さんの秘密基地みたいな半地下のジムは個人用にしては豪華。龍樹さんの身体を作っている運動を、俺もやってみたくてフルコースつきあった。俺だって選手時代程じゃないけどトレーニングは続けてたのに、あまりのハードさに後半は息切れ。二キロなんて軽いと思ってたのに、滅茶苦茶ハイペースなんだもん。百メートル走で二キロ走った気分。その後ジムをウエイトだけは同じにしないで貰って一時間やった。

　アジの開きとだし巻き卵。香の物と白和え、もずくの酢の物。さしみ蒲鉾の山葵漬け添え。味噌汁は豆腐とナメコの赤だし仕立て。

「いや……、半分仕事だし。何しろ、いきなりだもんね。僕に出来ることはするから。……突然大事な人を亡くすって……ほんとに……」

　いいながら、そんな台詞が既に龍樹さんへの裏切りだって気はしていたんだけど。とにかく会話を続けたくなかった。口を開いたら、吐きそうで。

　見た感じ、ゴテゴテのラブホテルじゃない分まだマシだけど、用途は同じに違いないって感じで。フロントロビーの代わりに自販機みたいな受付がある。部屋の内装を写した写真看板の、ライトが消えているところが使用中ってことらしい。

　まあそうかもしれない。確かに俺はもう、限界に近い気分の悪さで……。何だか目の前がかすむような気がするほど。

　藍本さんが選んだのは、一番殺風景そうなモノトーンの部屋だった。ピンクのビラビラじゃなくてよかったって思う。

　俺にとっちゃトラウマ。以来、車酔いを克服するためのあらゆる手を試して。……克服したはずだったのに……。

　丸いのって、変な感じ。気を失った訳じゃないのはベッドスプレッドの模様が目に入ってるから分かる。極彩色の極楽鳥。ジャングル……。モノトーンなのに、ここだけ色がある……。

　呟いた耳元に息が掛かった。煙草と、コーヒーの混ざった……嫌な臭い。吹きかけられた耳元から背筋に走ったのは不快感。

　でも、力が入らない。体中が不快感でいっぱいなのに、押さえられた腕も背中も少ししか動かせない。頼みの脚は、奴に割り広げられたまま閉じようにもやはり奴の力に勝てなくて。

　奴は突っ込むだけじゃなく動き出した。切れた痛みと、ひきつれる摩擦の痛み。どれも、快感とはほど遠い。

　痛みの頂点が来たからなのか……それともこんな状況をこれ以上認識したくないからなのか……赤い空間に星が散り始め……目の前が次第に星で埋まり……俺は……暗闇に吸い込まれた。

　龍樹さんが俺を抱いていた。後ろから、俺を愛してくれてる。どうしてそうなったのかは思い出せない。でも……。

　龍樹さんの手……優しく熱く撫で回す感触はあくまでも俺を大切な壊れ物みたいに扱おうとしてるって分かる。

　龍樹さんの指……。生き物みたいに俺の中をかき回す。少しずつ、俺を解くように優しく焦らして俺が欲しくなるまで……。

　龍樹さんのそこも……悦びを分かち合うために、限界までの我慢をしながら熱く脈動して俺の中に入ってくるの待っている。俺が触るとビクビクと動悸を早くして、涙を流すんだ。俺の中に入ってくるときだって、でかいから結構きついんだけど、痛くないようにっていう気遣いを忘れない。

　そんな、人にやたらと見せたり触らせたりするような場所じゃないところまで……龍樹さんになら……触って欲しい。……愛して欲しい。

　身体を仰け反らせてもっと感じようとする。腰をゆらして龍樹さんの動きに合わせ、絞り込むように柔らかくもみしだくと、嬉しそうなうめき声が聞こえてきて……。俺の中に撃ち出される龍樹さんの吐精の衝撃は、俺を別の世界に誘う。

　だめだよ親父、俺、だめだ。龍樹さんが好きなんだ。こうして抱かれるのも……好きなんだよ。龍樹さんだから……好きなんだ。

「君は……ベッドでは随分と色っぽいね。これは……新鮮な驚きだよ。君の色っぽい姿、ちゃんと撮れてるといいけど……」

「僕が食事に連れていくってだけですごい目で睨んできたからね。こんなの見たら、気が狂うんじゃない？　きっと、君のことも許さないね……。殺されちゃうかもよ」

　殺されても……文句言えない。俺が龍樹さんを裏切っちまったのは事実だ。好きでもない奴を受け入れちまった。

「ああ、落ち込むなよ。冗談だから。ゲイなんてさ、やりまくるのが特権なんだから。女みたいに妊娠の心配もないし、ムードだなんだって煩くないし。桂川だって、いっぱい相手いるんだろ？　君に恨み言なんて言えないさ」

「それとも、君だけだって言われて口説かれた？　ま、その時本気だとしても、熱病の譫言だ。ベッドで何約束したって、気持ちが冷めてしまえば無効だよ」

　どきっとする囁き。それは一般論らしい言い方で。一瞬グラリとなりかけて、問題をすり替えられかけてるって気を取り直して。

　龍樹さんの言うことが真実だとして……。それが熱病の譫言ってのだったら……。俺の裏切りは熱が冷めてきたときに問題にされる。しこりになる……。それは……俺が龍樹さんに返せないほどいろんなものを与えられて、それに慣れて……それからだ。

　穏やかな低い声。いつもの龍樹さんの……甘い声。営業用の抑揚のない声なのに、俺は涙が出そうになっていた。

「あ、龍樹さん？　俺、拓斗です。あの、…………俺、……俺……今夜から家に帰ることにしたから……その、買い物も……しなくていいと思う。もう……龍樹さんとこに……行けなくなっちゃったんだ。ごめん……ごめん！」

「拓斗！　ねえ！　どういうことかちゃんと説明して！　あんな電話じゃ納得できない。絶対に納得できないよっ」

　どう言えば納得できるかなんて俺には分からない。大きく溜め息をついて、俺を追いつめる龍樹さんに帰って貰うための台詞を考えた。

「だめなんだ。俺、もうだめなんだよ。龍樹さんとつき合えない。俺にはもう……。お願いだから俺を苦しめないで……！」

　涙がかれるほど泣いた後って気がしてたのに、また涙が出てきた。ドアにもたれたまましゃがみ込んで、俺は泣いた。

　頭の中で響き続ける龍樹さんの足音は、俺をどんどん空っぽにしていく。どんどんひからびさせていく……。

　重い足を引きずるようにのろのろと自分のベッドまで辿り着いて、ゴロンと布団の中にくるまって。冷たい布団はちっとも俺の体を温めてはくれなかったけど、まあ、無いよりはマシってところ。

　自分でサヨナラしたくせに、こうやって失ったものの大きさをこれから確認していくんだと思ったら、生きてくのを辛く感じた。

　藍本に頼るわけにもいかなくなって、そういや紹介してくれた税理士はほんとに大丈夫なんだろかなんて、疑ってみたり。

　そんな風に思って、俺は医者になるっていう人生目標を思い出していた。俺自身辛い患者時代を過ごしていたから、そういう人を一人でも救いたいっていう思い。

　名前は片倉智(かたくらさとる)。男だか女だか判らない名前だったせいもあって、最初秘書かと思ったおばさんが本人なのにはびっくりしたけど。

　現物でといっても土地を切り刻むわけにも行かないし、俺には学費とか金が必要だったから。売ることによって生じる所得税を払っても、その方がいいって事になったんだ。

　家と土地がこっちの言い値で売れるかどうかでだいぶ違うけど、場所からいったら買い手はつきそうな物件だと言ってくれたし。

　藍本は、あんな酷いことを嫌がらせだと言ってした割に、随分まともな人を紹介してくれたみたいで面食らった。

「うーん、親しいって程では……。あの人の、義理のお父さんだった人と何度かお仕事したことがあったのよ」

「藍本さんのお母さんと再婚した方。藍本さんだけはお母さんの実家を継ぐ為だって籍に入らなかったみたいだけど、連れ子同志の再婚にしては仲のいい家族だったわね」

「彼、面倒見良いでしょ？　お母さんと義理のお父さんが相次いで亡くなった後、妹さんの面倒も見続けたのよね。関係ないのに」

「何が不満だったのか、妹さんは自殺したのよ。留学先で。それから仕事一本槍みたいになってね。今度の君のことでは、昔の彼に戻ってきたのかなってちょっと嬉しかったわ」

　確かに、最初は親切な人だと思った。でも、強姦なんかしてくれちゃって、それも薬……使ったとしか思えない。嫌がらせにそのシーンをビデオに撮るほどの徹底ぶり。

　何よりも、一人で摂る食事の不味さに閉口した。何喰っても紙でも喰ってるような気がするんだ。んでもって、どんどん暗い気分に落ち込んでいく。

　龍樹さんの料理よりも、龍樹さんの笑顔が恋しい。俺のたわいもない話に微笑みながら的確な答えを返してくる龍樹さんの人当たりの良さが心地よくて……。

　いや、無理だよな……。そんなのむしがよすぎ……。もう俺のこときっぱり忘れて別の恋人を探してるかもしれないじゃないか。あの夜だって、思ったより簡単に引き下がって帰っていったし。あれ以来電話もない。……ビデオ、見たのかな。きっと愛想尽かされちゃったんだ。絶対そうだ。

「会社に残ってた書類、持ってきた。二度と会いたくないって思うだろうけど、こっちも仕事なんでね。ちょっと開けてくれないか？」

　奴が振って見せた書類袋にはＭＳ社の名が入っていて、税理士がまともだったこともあって俺は信じてしまった。

　だから後悔してる。自分からそれを捨てたこと。捨てられてもいいから別れのギリギリまで彼と居ればよかった。

「俺がらみの復讐は成就したんだろ？　おかげで俺だって気分最悪なんだっ！　もう、帰ってくれよ。これからまた泣くんだから！」

　抱きついてきた藍本を蹴り倒した。ガッてドアにぶちあたった藍本は、首を振りながらもまだ尻餅ついたまま。

　龍樹さんに武道ならっとけばよかったって思った。咄嗟に蹴っ飛ばすことは出来ても、喧嘩なんかしたこと無いし、決め手も加減も分からなくて奴に勝てるかどうか自信ない。

　多分ひどい顔してたと思う。ガラスの向こうに誰もいなくてよかったよ。もし龍樹さんがいたら……百年の恋も冷めたかもしれない。

　瞬間何にも見えなくなって、俺は滅茶苦茶に手足を動かした。注射を構えなおしている間に肘とにじり足でサンルームに向かった。

　俺を助け起こそうと手をさしのべた龍樹さんの背後に藍本が飛びかかってきた。あって思ったより早く龍樹さんは最小限の動作でよけたので、そのままの勢いで壁に激突。心配げに俺を見つめたままの表情から言って、避けた意識もないみたいだった。

　いつものすました素振りを振り捨てて歯を剥き出しにした藍本は肉食獣の顔してた。床を蹴るようにもう一度飛びかかってきて。

　龍樹さんの動きはマタドールみたい。今度は煩そうに奴の襟首をつかんでロデオの牛転がしの様に床に叩き付けた。

　龍樹さんは有段者。空手とか、少林拳とか……いろいろやってたらしいから、どれがメインか知らないけど。とにかく止めないと、龍樹さんの拳はそのまま凶器に認定されちゃう。

　目の前が真っ赤になって、暗くなり始めて……。俺……死ぬんだなって思った。龍樹さんに殺されるなら……自業自得か……。

　たった今気がついたって感じで俺の名を呼んだ龍樹さんの足下にポトッと落ちた感じで転がった。肺のあたりが焼け付くように痛んだ。

「君とこいつのビデオ、送られてきた。僕の患者が差出人になっていたけど、こいつから……だと思う。だから、隠さずに教えて。君は僕よりもこいつを好きなの？　それとも……」

　ビデオ……。淫乱で、見境のない俺の姿を……龍樹さんに見られた……。一番見られたくない、俺の嫌な姿……。

「君が僕のこと嫌になって、もう絶対心が戻らないから別れようっていうなら……、キツイけどあきらめるように努力する。でも、それ以外の理由なら却下だ。僕は君をあきらめない。どこまでも追いかける。君がまた振り向いてくれるまで……」

「龍樹さん、今までもそうやって恋愛してきたんだろ？　する事して、飽きたら捨てるんだろ？　ゲイって、自由恋愛が特権だって……。しがらみないから、簡単に乗り換えるんだろ？　俺、ゲイじゃない。そんな簡単に変われない。だから……俺の事ほっといてくれよ！」

　龍樹さんの瞳が凍りついて俺を見据えたんだ。俺の言葉が刃になって、真っ向唐竹割みたいに彼を真っ二つにしたって感じ。

「俺は……龍樹さんに小判鮫みたいに貼り付いてるしかなくって……。龍樹さんにしてあげられること……セックスの相手だけなんて、情けなさ過ぎる。そんなの、直ぐに飽きちゃうに決まってる！」

　凍りついた瞳のまま瞬きもせずに俺を見ていた彼の口から漏れた声は弱々しくて、ものすごく痛い傷を付けられたんだって伝えてきた。

「俺は！　……龍樹さんが好きだ。恋人になれて嬉しかった。でも、気がついちゃったんだよ。親友ならずっと付き合っていけるのに。恋人は……飽きたら捨てられちゃう」

「捨てられる前に捨てれば傷が浅いってのか？　僕の気持ちは？　深みにはまって溺れてる僕の気持ちはどうなる？　そんな風に思うなら、どうして僕を受け入れたりしたんだよっ。僕を苛めて、からかって……楽しい？」

「僕がどんな思いでいたか君は分かってないっ。身体だけなら……セックスだけなら……ほら、こんなに簡単だ」

　すごい力で抑えつけられたまま服を引き裂かれた。うなじに、鎖骨に、胸に……貪りつきながら、掠れた悲鳴のような声で呟く言葉は俺への怒りで悲痛な色に染まっている。

　それは、当然の怒りだった。誠実な我慢も努力も信じてもらえなかったという、投げやりな怒りが彼を獣に変身させたんだ。

　ねじ込まれてくる熱い体は、激情に支配されてまさしく猛り狂った状態だった。龍樹さんが目指しているのは俺の体奥……。

「僕はゲイだ……。たしかに。君はそうじゃないのに、僕を助けるつもりで関係を結んだというのも分かってる……。それでも……愛してるんだ。……僕を捨てないで……。君無しじゃいられない……。痛いことなんて、しないから。君を傷つけたりしないようにするから……。だから……！」

　すっかり俺の気持ちを同情とかそんな半端なものだと思ってしまっている彼は、それでも俺に捨てないでと縋る。

「じ、自分のことしか考えらんなかった！　俺、俺……。こわかったっ！　龍樹……さんが甘えさせて……くれるの、俺の身体が気に……入ってるからで、飽きが来れ……ば直ぐ、他の奴が代わり……になるって……。あいつ、龍樹さんは俺があいつに……抱かれたの知ったら、もう、俺を許さないって……だから……」

「君が僕のこと忘れて他の男とのセックスに没頭したりしたら……。僕はどうなっちゃうか分からない。今回みたいに薬使って犯されたなんてのでさえ、こんなに頭来てるのに……」

「自分のテープ、見てないの？　君はあいつとしてるときずっと僕の名を呼んでたんだよ。まるで、僕としてる時みたいに」

　そうだよ。夢の中で俺は龍樹さんを心底欲しかったんだって確認した……。親父を追い払ってしまえるほど……。

「あいつの名前確認して、君の声、聞き直して。……僕は救われた。初めて見たときは逆上しちゃったよ。もう、こんな思いは嫌だ。だから……他の男なんて絶対寄せ付けないで……」

　俺が立ち聞きしていたのもばれたわけだけど、龍樹さんの反応はひたすら俺の怒りを買うことの恐怖に彩られているだけ。

「確かに……君に会うまでの僕は……恥ずかしいけど遊んでいた。君の言うとおり、何人も……付き合った。もう、僕なんか一生本気の恋愛なんて出来ないって思ってたから……」

「君に会うまで、だよっ。今は……君だけだ。君に一目惚れしてから直ぐにそういう付き合いは全部やめた。君が初めて店に来た……開店初日から……」

　言葉を返さずかなり冷静な目で彼を見つめてたと思う。ああ、見つめると言うより、眺めてたって感じかな。

　金色の縋る瞳は俺を真っ向から見据えながら、そんな切り返しをしてきた。そうだって応えたら、どんな顔するだろう。

「もうっ！　そうじゃなくって！　言っただろ？　不安なんだ。あ……藍本が……べ……ベッドでの約束なんて、してないのも同じだって……。飽きちゃう前に何言っても、それは飽きてからは無効になるって……」

「信じたい、信じたいよっ！　初めて俺を抱いた後、龍樹さん、恋人だと思っていい？　ってきいたよね。俺はそういう事するのって特別な相手だけだと思ってたのに……龍樹さんは違うんだって……。そん時はちょっと引っかかっただけだったけど……清田さんが……」

「言っとくけど、あいつとはずっと前に一晩つきあっただけだ。さあ食べてって差し出されたすっごく旨そうに包装されてる菓子が、滅茶苦茶不味かったって感じ、分かる？　二度と手に取りたくないくらいの」

「俺も……いつか清田さんみたいに振られちゃうんだって……怖くなった……。俺なんか、いいとこなしな奴だからって……」

「……君が僕を受け入れたのは……ほだされたからだろう？　後悔しないって言いながら、本当は後悔したんだろう？　僕はそう思った。……君のあの態度で、自分に自信が持てるやつがいたら、僕はそいつに弟子入りするよ」

「君は忘れてる。僕が一年近くも片思いしていたこと……。それも、君の近くで、いろんな君を見ていたことをね。確かに君の身体は魅力的だよ。大好きだ。でも、僕が欲しいのは君の全てだと言ったはずだよ。向坂拓斗という全存在を、僕だけのものにしておきたいんだ」

「君は僕に一生一人で生きていけって言うの？　僕の中身は空洞なんだ。ぽっかり開いた穴は、君の形をしてる。君の笑顔が、君の持つ雰囲気が、僕を唯一安らがしてくれるものだから……。どんな事しても僕は君を僕のものにしておきたい。そうでなきゃ、僕は生きていけない。よしんば生きていけたとしても砂漠で一人でいるみたいに乾いた人生だ。君がそのまま自然体で微笑んでいてくれれば、僕は……」

「僕にとっては特別だ。他の誰も代われない。本当に、こんな気持ちになったのは初めてで……僕自身持て余してるくらいだ……」

　彼が小さく思える。愛しいとも可愛いとも思える。さんざん苛めまくってしまったけれど、それでも泣きながら俺についてくるこの男を切り捨てる事なんて出来やしない。

　俺の胸に頬を寄せたまま呟かれた祈るような切ない声音に胸の痛みを感じて。いつか別れることになっても今のこの気持ちを大事にしようって考えることにした。

「ごめん……変な焼き餅やいて……。俺、後悔してないよ。……龍樹さんを失いたくない。だから……お……男……同士でもいいって……思って……。ホントはずっと欲しかった……、龍樹さんのこと、ずっと……」

　さっきからむき出しのままの股間に手を伸ばした。ぎゅんと膨れ上がっていくそれを嬉しく確かめて……。もう一度彼の唇を求めた。

「もちろん、僕の宝物に手を出しただけじゃなく、僕等を泣かせた罪は償って貰う。殺したりしないから安心して。それに……まだ確かめたいことがあるんだ」

「ううん。帰りの車で缶コーヒー飲んで……。気分悪くなったんだ。降ろされた所が変なホテルで……。俺……、あいつが俺にのっかってくるまでそういう事って気がつかなくって……。いきなり突っ込まれて……その……」

「あんなに痛いことだなんて知らなかった……。龍樹さんのの方がずっとインパクトあるのに、あんまり痛くなかったのって、優しくしてくれてたからなんだって分かった。龍樹さんのしてくれたこと思いだして、いつの間にか俺……。龍樹さんとしてるって錯覚してた。ば、バカだよね……」

　慌てて彼は言ったけど、そんなの当たり前だよ。龍樹さんはどんなに怒り狂ったって、寸止め出来る男だもの。

「んにゃ、殺したんだ……。美香の日記は桂川のことしか書いてなかった。桂川が声かけてくれた。桂川が心配してくれた。桂川は優しい！　桂川は紳士！　桂川は素敵！　なのに……弄んで、捨てて……冷たくあしらいやがった。美香はぁ、いい女だったのに……窓から飛び降りちまった……」

「桂川が大事にしてるもんはみんな壊してやるんだ……。美香をあいつが壊したみたいに……、今度は俺が……」

「柚木美香は……。僕の患者だった。近所の大学の留学生で。交通事故でかつぎ込まれたんだけど、同じ日本人てことで僕の担当になり、術後もずっと僕が担当してた。だからかもしれないが、彼女は僕に恋愛感情を持ったらしい。もちろん僕は相手にしなかったつもりだけど。ストーカー並みにしゃにむに僕を追ってきて、拒絶したら窓から飛び降りた……」

　多分、美香って人のことを見てたんだろうと思う。悲しくやるせない表情が龍樹さんの端正な面を歪ませた。

　その優しさは人類愛的なもので龍樹さんからして見れば特別でもなんでもない、当たり前のこと。でも、勘違いしそうな温かさを持ってるから……。

　美香って人は……信じちゃったんだなぁ。龍樹さんが不用意に言葉にするとは思えないから、普通の態度を自分の思いこみで特別だと……。

　俺もそのぐらい信じられたらよかったのにね。遠くを見つめたままの彼の美しさに見とれながら、そんな風に思った。

　龍樹さんの頭の中で当時の様子が検索された結果、何か思い当たったのか急に厳しい表情が浮かんで藍本を見据えた。

　思わず俺は割り込んでた。こいつのねじ込み方、思い出してよけい腹立った。今日だって、やりたいってだけで俺の所に来た奴なんだ。相手の気持ちなんてお構いなしに……。

「事故の傷にしては変なところにも傷があった。小さなものだから二の次にしてたけど……。彼女は……すぐ後車に飛び込んだんじゃないのか？」

　きっと悲しい笑顔だね。自分が勘違いしてた事思い知らされて……何とか心に残りたくて命縮めて。それでも覚えていて貰いたいのはいい顔の自分……。

「彼女が僕に望んだのは獣にならない男だったんだろう。優しく扱ってくれる、安全牌……。何故だか分かるか？　藍本！」

「あの子にとってはお前は兄だったんだよ。保護者になるべき兄だったんだ。それがよりによって獣に変身した……。しかも獣の自分だけ見せて逃げ出した……。確か、両親は早くに亡くしたんだったな？　あの子の信頼を裏切ったんだよ、お前は……。彼女を壊したのは……お前だ！」

「仕事を言い訳には出来ないよっ。スケジュールがそうなら、最初からそんな酷いことしなきゃいいんだ。ほんとに好きなら……大切なら、ちゃんと時間かけて口説き落とすべきだ！」

　藍本が泣き崩れた。何処まで話を理解しているかは分からない。薬の影響で暗示が強く効くのかもしれない。

　よろよろと立ち上がった。そのまま龍樹さんが入ってきたところから出て行こうとした。その間ずっと同じ事を呟き続けていた。

「所轄に電話すると、夜中に大騒ぎ。かといってあいつを担いで連行するのも嫌だ。サイレン無しで明日来て貰う」

　龍樹さんは藍本を縛り始めて。途中でどっかいったと思ったら何やら持って戻ってきて……藍本のペニスをいじりだした。

　龍樹さんの背後に立って肩越しに覗き込んだ。信じようって思ってた矢先に、この男なに考えてんだ？　って腹立たしくって。

　ペニスの根元と龍樹さんの指先は少しだけど鮮血で染まってる。同じように赤く染まったカッターと縫い針が新聞紙の上に置かれてて……。

「末端の神経切っといた。治癒するまでに三、四年かかる。その間は奴のものは使いものにならないだろうね」

　これが龍樹さんの復讐のしかた。薬でイッちゃってる男の大事な部分を、切り落とさないまま使いものにならなくした。小さな傷から針先だけ使って必要な神経だけより出して切り取って。

「……丸ごと切断しちゃうよりましかな。俺、龍樹さんの剣幕から、そんなこと想像してた。殺さないから安心してって……」

「切断までしちゃったらモロ傷害って判っちゃうじゃないか。奴の妹に免じて、神経だけにしとくんだ。……もし懲りずに君に手を出してきたら……そのときは……。ってのは、奴に言っとかなきゃね」

「怖くないって言ったら嘘になるかな。でも、もし俺がそこまでされちゃうとしたら、俺が悪いんだろうから……」

「ご挨拶が遅れて申し訳ありません。桂川ともうします。ご子息とのお付き合いを認めていただきたくこうして参りました。僕も彼も男……ですが。気持ちはあくまでも真剣なもので……、一生を共に過ごしていきたいと願っております」

「ご両親におかれましては拓斗君の行く末などさぞご心配でしょうが、これからは僕が……彼を支えていきたい。

「君が好きです。一生を共にしたいって思うくらい、愛してます。君と一緒に幸せになりたい。法律では……出来ないことだけど、結婚……して下さい！」

　突き上げるようにその言葉があふれ出た。抱き込むには大きすぎる彼の肩を出来るだけ力を入れて抱き締めて。彼の綺麗な顔を唇で押し上げるようにキスしながら上げさせた。

　俺、絶対ホモなんかなれないって思ってたのに……この人だけは……特別なんだ。俺のこと大切にしてくれて……、俺に関することで直ぐ動揺しちゃう……。でも、いつも俺を支えててくれる……。俺……龍樹さんがいないとだめなんだ。だから。俺達のこと、許して下さい。お、男に抱かれる息子なんてって思うかもしれないけど……、それでも俺、龍樹さんがいいんだ。いっぱい、いっぱい考えたんだけど、この人しかいないんだ……。ごめんなさい、俺、頑張るから。みんなの分まで頑張って生きるから……黙ってみてて下さい。俺達のこと……」

「いい年してダブル使ってたんだよ。この夫婦。このあいだ泊まって貰ったときは恥ずかしいから部屋見せられなかった」

「いろんな意味持ってるから……。愛してるはね、消えちゃう言葉だから……。家族は形が変わっても家族だもん。親友よりすごい関係……だよね」

「龍樹さんの背中……大きいな……。ほんとに着やせするタイプだよね。俺、初めて見たとき見とれちゃったよ。あんまり綺麗な筋肉だから……」

「綺麗……っていうのは、君のための言葉だと思うよ。僕は……君の身体を見てから眠れなくなった……。眼を閉じれば焼き付いた君の姿が現れて、僕を刺激して……」

　グイッと腕を引かれて抱き込まれてしまった。膝の上に。石鹸のぬめりのために落ちないように首にしがみついてしまった。

　聞こえることなんて気にせず思いっきり声を上げた。射精の快感もだけど、龍樹さんが俺の中に撃ち込んでくる圧力も嬉しくて……。

　突き上げる速度を速め、俺を固く抱き締めた。きつく抱くことで俺の怒張を腹でこすり上げる効果を強める。

「俺の言いたいこと分かってるくせに……。龍樹さんだけ特別なんだ。俺ね、ホントは天性のホモで、自覚無かっただけだったのかなって、……考えてたんだけど……」

「君が残したパイ。不味くはなかったけど、僕の作った味の方が気に入ってたから……でしょ。食欲を満たすだけならどっちを食べても同じ。でも、それだけじゃないから食べなかった。性欲を満たすだけなら取りあえず娼婦相手でも事足りるけど、愛し合えるのは愛してる人とだけ。どっちがいいかははっきりしてる」

「今の君と寸分違わず、まるっきり同じ人間性なら……。そうだね、僕はゲイじゃなくなってたかも。僕の両親は万歳三唱だろうね」

「これも縁だろう。ホモじゃない君が僕とそういう関係だってのと同じ。……もしかして、僕は藍本に感謝しなくちゃいけないのかな。君がそんな自覚持ってくれるなんてさ。すっごく腹立ってるのに。ねえ、あいつ……ここも触った？」

　しつっこいほど前戯を念入りに、俺が高ぶって身も世もなく悶えるまで。龍樹さんが手管を尽くしてる。嬉しくて、苦しい。

　目が覚めたら俺の中にはまだ龍樹さんがいた。龍樹さんの上で失神した俺を、そのままにして眠っていてくれたらしく……。

「君と一緒に住みたい。朝も、昼も、夜も……一緒にいたい。君のプライベートな時間は全部……僕のものにしたい」

「相続税と学費。龍樹さんが浪人するのももったいないって言ったでしょ。やっぱり俺、早く医者になりたい。一年無駄にするのも損だし……。昨日まで龍樹さんとこにも行かれないと思ってたから、どっかアパート探そうかって……考えてた」

「龍樹さんさえよければ……、明日からでも……お願いします。家賃も払うし、家事の役割分担もちゃんとさせて貰うから」

「夫婦なんだから、家賃は却下。でも、そうだね、家事は分担しよう。……君と一緒に暮らせるなんて、ホントに夢……みたいだ」

　深く深く彼を包む感覚は俺の中での変化を促す。龍樹さんだから嬉しい。何度抱き合ってももっと欲しいくらいに……。

　絞り上げるように腰を浮かせては沈め……。身をよじるように腰を揺らしながら彼を締め付けては柔らかく包む。

　ボーっと待ってたら軽い足取りで誰かが部屋に来た。見慣れた金髪に近い茶髪の長身がひょいっと入ってきて。瞬間身構えた身体から力が抜けた。

「君は具合が悪くなって寝込んでるって言ってある。もう少し元気になったら、出頭するって言ってあるから」

「君の自由だよ。藍本の場合、他の罪がくっついてるし……。どっちにしろ証人にはなってしまうけど……。告訴するかどうかはまた別……だな」

「ホントいうとね、そっとしておいて欲しいって感じ。……一発殴らせて貰えばよかったかもしれない。俺バカだから、そういうのって、いっつも後から思いつくんだ。あーくそ、損したなぁ」

「腹立つことあっても、すぐやり返せないで、かえって相手のこと心配したりしてさ。僕のこと殴ってもいいんだよ。君が嫌な思いや痛い思いしたのは僕のせいなんだから……」

「うそ、嘘だよ。俺の方が我慢できないもん。龍樹さんのせいだなんて思ってないよ。……あの人、本気で龍樹さんのせいだと思っていたのかな」

「どうだか。……自分のせいだとは思いたくなかったかもね。多分、妹のこと、本気で好きは好きだったんだと思うよ」

「強姦てね……、相手のことを後先見失うほど愛してるか、憎んでるか、どっちかなんだって。普通の心理だと」

「僕はね、欲張りなんだ。一度の快楽のために君を失いたくなかった……。……タイミングから言ったらぎりぎりセーフってところだったけどね」

「患者を健康にするのが医者の役目だ。彼女に必要だったのは獣にならない男の存在だよ。それを認識させることもできずに絶望させてしまった」

「美香……さんは……龍樹さんの心に焼き付くためだって言って死んだんだよね。俺は龍樹さんが応えなくて良かったと思う。応えてたら、俺はその人と龍樹さんをめぐって喧嘩しなきゃいけなかったから……」

「龍樹さんを安全牌にしたかったんじゃないよ、龍樹さんを手に入れたかったんだ。だから……。応えなくて良かった。俺、心せまいね……」

「それは困る。嫌だ。……裏切られたと思っても、必ず僕に問いただしてくれよね。勝手に思いこみで僕に罪をかぶせないでよ」